Penulis: Tri Febriana
TVRINews, Inggris
Fosil tulang rahang ditemukan oleh seorang gadis Inggris dan ayahnya di pantai di Somerset, Inggris. Fosil tulang rahang itu adalah milik reptil laut raksasa yang berumur 202 juta tahun lalu dan merupakan salah satu hewan terbesar yang pernah ada di Bumi.
Para peneliti mengatakan tulang yang disebut surangular itu berasal dari sejenis reptil laut yang disebut ichthyosaurus. Berdasarkan dimensinya dibandingkan dengan tulang yang sama pada ichthyosaurus yang berkerabat dekat, para peneliti memperkirakan makhluk Periode Trias, yang mereka beri nama Ichthyotitan severnensis, memiliki panjang antara 72 dan 85 kaki atau 22-26 meter.
Fosil reptil laut terbesar ini mengalahkan ukuran beberapa paus balin atau Paus Biru terbesar yang hidup saat ini. Diketahui, Paus biru, yang dianggap sebagai hewan terbesar yang pernah ada di bumi, panjangnya bisa mencapai sekitar 100 kaki atau 30 meter.
Ichthyosaurus, yang berevolusi dari nenek moyangnya berkembang selama sekitar 160 juta tahun sebelum menghilang sekitar 90 juta tahun yang lalu. Ichthyosaurus muncul dalam berbagai ukuran dan bentuk, memakan ikan, jenis cumi-cumi, dan reptil laut lainnya serta melahirkan anak-anaknya.
Ichthyotitan hanya diketahui dari dua tulang rahang. Satu ditemukan oleh Ruby Reynolds dan ayahnya Justin Reynolds pada tahun 2020 di Blue Anchor, Somerset, dan satu lagi dari individu Ichthyotitan berbeda yang ditemukan pada tahun 2016, di sepanjang pantai Somerset di Lilstock.
“Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa ichthyosaurus raksasa seukuran paus biru berenang di lautan pada saat dinosaurus berjalan di daratan di wilayah yang sekarang disebut Inggris selama Periode Trias,” kata ahli paleontologi Dean Lomax.
Ruby Reynolds, yang saat itu berusia 11 tahun dan kini berusia 15 tahun, sedang berburu fosil di pantai bersama ayahnya ketika mereka melihat sepotong persegi panjang. Ruby terus mencari di area tersebut dan menemukan potongan kedua jauh lebih besar dari yang pertama. sebagian terkubur di lereng lumpur. Mereka kemudian menghubungi Lomax, seorang ahli ichthyosaurus, dan bagian tambahan dari tulang tersebut.
Kolektor fosil Paul de la Salle menemukan sisa-sisa tahun 2016 yang sekarang dikaitkan dengan Ichthyotitan di Lilstock, Somerset.
“Berdasarkan bentuk unik tersebut, berbagai struktur berbeda, fakta bahwa keduanya berasal dari akhir periode Trias, sekitar 202 juta tahun yang lalu, mendukung identifikasi kami terhadap sesuatu yang sama sekali baru dalam sains, yang kami namakan sebagai yang baru. spesies yang disebut Ichthyotitan severnensis,” tambah Lomax.
Ichthyotitan adalah anggota keluarga ichthyosaurus raksasa yang disebut shastasauridae, dan hidup 13 juta tahun lebih lambat dibandingkan spesies lain yang diketahui hingga saat ini. Hal ini menunjukkan bahwa raksasa ini bertahan hingga peristiwa kepunahan massal global yang menghancurkan banyak jenis hewan sekitar 201 juta tahun yang lalu di akhir Trias.
Tidak ada fosil sisa kerangka Ichthyotitan yang ditemukan, namun para peneliti dapat membedakan penampakannya berdasarkan anggota keluarganya yang lain termasuk Shonisaurus dari British Columbia, Kanada.
Surangular adalah tulang panjang dan melengkung di bagian atas rahang bawah, tepat di belakang gigi, terdapat pada hampir setiap vertebrata yang hidup atau punah, selain mamalia.
Editor: Rina Hapsari